GACETA SÉNIOR: QUEJAS DE MEMORIA Y EDADISMO

Decir que las personas mayores tenemos problemas de memoria es un tópico más dentro del “edadismo”. Vamos a ver por qué.

Los problemas de memoria se expresan en forma de “quejas” de memoria. Diariamente se revelan como “fallos” de memoria u olvidos de la vida cotidiana: olvidar dónde se dejan las cosas, olvidar un recado, los nombres de personas famosas o el nombre de un objeto. Estos olvidos incluso han ido a parar al mundo de los chistes y probablemente todos recordemos alguno. Sin embargo, sabemos que algunos mayores tienen una memoria excelente y otros no tienen quejas de memoria. Por lo tanto, no se puede generalizar. Generalizar es caer en el edadismo.

Pero ¿todas las personas mayores tienen quejas de memoria?

Veamos lo que muestran las investigaciones. Un estudio poblacional sobre personas mayores, citado cerca de 300 veces en la literatura internacional, realizado por Madrid Salud (Ayuntamiento de Madrid) encontró que el 32 % de los mayores manifestaba problemas de memoria. Según se avanzaba en edad, este porcentaje aumentaba. Pero también podemos leer este resultado de otro modo: 68 % de los mayores indicaron que no tenían estos problemas. La conclusión es clara: por el hecho de ser mayor no hay por qué tener quejas o fallos de memoria. Unos los tienen y otros no. Unos más y otros menos. Estamos hablando de personas mayores sin deterioro cognitivo, es decir sin enfermedad que afecte a la memoria.

Pero ¿los adultos no mayores y los jóvenes tienen problemas de memoria?

Ciertamente sí, aunque los porcentajes son algo menores. Otro estudio importante, realizado en la Universidad de Maastricht y citado por más de 200 autores, concluyó que eran “olvidadizos” el 52 % de adultos y el 29 % de jóvenes.  Sin embargo esto no está entre los pre-juicios o las ideas establecidas de nuestra sociedad. ¿Es porque a los adultos y jóvenes les preocupan mucho más otras cuestiones? ¿Influye el edadismo?

Entre las personas mayores, la disminución de la memoria se debe no sólo a problemas reales de la memoria, sino también a depresión, ansiedad y mala calidad de vida. Entre los jóvenes y adultos los fallos de memoria se deben sobre todo a estrés, ansiedad y depresión. Realmente hay bastantes semejanzas.

Pero vamos a ser precisos. Hablar de la memoria en general es lo habitual, pero poco científico. Hay varios tipos de memoria que funcionan de manera diferente y algunos no se alteran con la edad. Veamos los tipos más importantes dentro de la memoria a largo plazo que es, en el sentido que estamos hablando, la más interesante.

• ­ La memoria procedimental es la memoria de los procedimientos o hábitos, tanto manuales (por ejemplo, ir en bicicleta), como cognitivos (por ejemplo, sumar números): este tipo de memoria no se altera con la edad.
• ­ La memoria semántica es la memoria de los conocimientos generales sobre el mundo, las cosas o el lenguaje. Tampoco se altera. Estos dos tipos de memoria pueden incluso mejorar.
• ­ El otro tipo de memoria es la episódica: recordar los hechos o “episodios” que han sucedido. Esta sí puede alterarse con la edad y digo “puede”. Puede también alterarse a cualquier edad, pero sucede más frecuentemente entre personas mayores. Los fallos de memoria de la vida cotidiana pertenecen casi todos a este tipo de memoria.

Por lo tanto y para terminar: Cuando nos digan que los mayores tenemos alterada la memoria, podemos responder: “Sí” o “No”, “Depende” o “Como cualquier persona de otra edad”. Cualquiera de estas respuestas puede ser correcta.