Erikson y Butler: nuestro grupo desde la perspectiva de dos gigantes

Cuando Erik Erikson (1902-1994) fijó en los años cincuenta las ocho etapas del desarrollo psicosocial y situó la generatividad en la adultez, periodo caracterizado por la búsqueda del equilibrio entre productividad y estancamiento, por fortuna no creó compartimentos estancos. Por ello no hay razón alguna que evite la introducción de esa generatividad, propia de la etapa siete, en la número ocho, la vejez, periodo de competencia entre la integridad (factor positivo) o la desesperanza (negativo).

Evitar la desesperanza, entendida como el hecho de mirar hacia atrás con predominio de nostalgia, es posible si esa retrospección se hace reconociendo los logros alcanzados y con la sensación de haber dejado huella, algo que se alcanza si las fases previas (siete nada menos) se superaron con éxito, con integridad. Si nos situamos en el presente individual, podríamos llamar a esto envejecer con éxito y, si añadiésemos generatividad, estaríamos pensando en el legado a las próximas generaciones, por tanto, estaríamos mirando al futuro, dejando a un lado el estancamiento.

A este aspecto positivo del desarrollo personal, hemos de contraponer el negativo de ámbito social, el edadismo.

Este término, edadismo, acuñado por Robert Butler (1927-2010) una década después, obedece a la gran preocupación que el fenómeno de la discriminación social por razones de edad le suscitaba y podemos verlo plasmado en esta sentencia: “In America childhood is romanticized, youth is idolized, middle age does the work, wields the power and pays the bills, and old age, its days empty of purpose, gets little or nothing of what it has already done. The old are in the way”. Sin duda, la dura referencia a las personas mayores como un estorbo de la última frase, contribuyó al despertar de muchas conciencias.

Sin etapas concretas que lo expliquen, sabemos que el edadismo comienza en la infancia, se refuerza a lo largo de la vida y se interrelaciona con otros ismos, como el racismo o el sexismo y no es exclusivo, como casi nada, de las personas mayores, aunque las consecuencias en su caso sean más evidentes, especialmente cuando es autoinfligido.

Los diferentes periodos vitales tienen sus propios desafíos psicosociales, pero eso no invalida el hecho de que los temas identificados puedan aparecer recurrentemente a lo largo de la vida, no limitándose a períodos concretos, pudiendo considerarse la generatividad como un esfuerzo continuo, relevante, expresado de diversas maneras en diferentes momentos. En consecuencia, puede ser también apreciable en las últimas etapas, incluso en la número nueve, la de vejez avanzada añadida con posterioridad, que nos situaría ante la “gran generatividad”, sin que la presencia de enfermedad o dependencia lo impidan necesariamente.

Mucho hemos evolucionado como sociedad en los últimos años, aunque el edadismo sigue presente como lo muestra la preocupación de la Organización Mundial de la Salud por sus repercusiones negativas en los individuos; y mucho hemos cambiado tambien las personas que envejecemos, considerándose cada vez más importante nuestra aportación social en términos de cuidados e incluso en el mundo laboral o el voluntariado, algo que podría tildarse de generativo, aunque suena más bien a productivo.

En cualquier caso, dejando a un lado los matices, podemos afirmar que la promoción del envejecimiento saludable, exitoso, activo o productivo es un arma eficaz contra el edadismo, pero que es mejor herramienta si, además, se incluye el aspecto generativo, dando fuerza al lema de nuestro grupo: generatividad frente a edadismo.

¡Os esperamos seniors!