Geriatría es la «rama de la Medicina dedicada a los aspectos preventivos, clínicos, terapéuticos y sociales de las enfermedades en los ancianos». Los fines particulares de la especialidad son:

1. El desarrollo de un sistema asistencial a todos los niveles, que atienda las múltiples alteraciones y los problemas médico-sociales de los ancianos, que de forma aguda y subaguda presentan como rasgos comunes la pérdida de su independencia física o social.

2. La organización de una asistencia prolongada a los ancianos que lo necesiten.

3. La movilización de todos los recursos para integrar a la comunidad el mayor número de ancianos posible.

4. La investigación, la docencia y la formación continuada de sus propios especialistas y del personal relacionado con dicha especialidad.
   En esencia, el campo de acción de la Geriatría se sintetiza en el concepto de «paciente geriátrico» definido como:
   

   - Generalmente mayor de 65-75 años.
   - Con enfermedad que tiende hacia la incapacidad.
   - Con pluripatología.
   - Con factores psíquicos y/o sociales que condicionan la evolución de su enfermedad.

También se caracteriza la especialidad por su abordaje, además de enfermedades concretas en su forma tradicional, de los denominados Síndromes Geriátricos, que son situaciones patológicas tales como el deterioro cognitivo, la confusión, la inestabilidad y caídas, la incontinencia de esfínteres, la malnutrición, la yatrogenia, los cuidados paliativos y de apoyo, etc.

Para hacer frente a la seria problemática planteada por el tipo de pacientes comentados, la especialidad dispone de su propia tecnología, que se sintetiza en los siguientes tres apartados:

1. La Valoración Geriátrica Integral, entendida como «proceso multidimensional e interdisciplinar dirigido a identificar y cuantificar problemas, evaluar capacidades funcionales y psicosociales, proponer planes globales de tratamiento y optimizar la utilización de los recursos asistenciales». La praxis de la misma exige un muy profundo conocimiento de los recursos e instrumentos que en cada área deben ser utilizados y, por tanto, una sólida formación al respecto.
   El deterioro funcional es el punto final común de muchas de las enfermedades del anciano; por ello, su valoración sistematizada debe llevarnos al conocimiento etiológico. En este sentido hay que tener en cuenta algunas consideraciones:
   - No siempre hay relación directa enfermedad-función; la alteración funcional puede ser signo precoz de enfermedad.
   - No existe una buena correlación entre el tipo y severidad de un problema y su impacto sobre la función.
   - Una alteración funcional específica no siempre tiene origen en el órgano que controla esa función.
   - La patología de un órgano no siempre origina el deterioro de función correspondiente al mismo.

2. La Ircterdisciplinaridad, entendida como modo de acción conjunto y estructurado de los diversos profesionales implicados en un objetivo común.

3. c) La exigencia y existencia de niveles asistenciales en función de las diferentes necesidades, sanitarias y sociales, que plantean los ancianos en cada determinada área de salud y que garantizan el tipo y calidad de los cuidados preventivos, progresivos, integrales y continuados.